پیشبینی ستارهشناسان؛ یک سیارک بزرگ شاید در سال ۲۰۳۲ به ماه برخورد کند
سیارک YR4 2024 سال گذشته توجه جهانیان را به خود جلب کرد، زمانی که ستارهشناسان تخمین زدند ممکن است در سال ۲۰۳۲ به زمین برخورد کند. اگرچه از آن زمان احتمال را رد کردهاند، اما این سنگ فضایی بزرگ هنوز ۴ درصد احتمالا برخورد به ماه را دارد. این احتمالا بسیار کم هستند، اما درصورت برخورد احتمالی سیارک نامبرده به ماه، جامعه علمی باید آماده باشد. ستارهشناسان شواهدی یافتهاند که نشان میدهد این اتفاق میتواند مقدار زیادی از خردهسنگهای ریز را به مدار پایین زمین پرتاب کند و فضاپیماها و فضانوردان حاضر در ایستگاه فضایی بینالمللی را به خطر بیندازد.
یک تحقیق جدید توسط محققان ناسا و چندین موسسه دیگر آمریکایی، راههای ما را برای جلوگیری از این سناریو ارائه میدهد. در این مقاله که برای بررسی دقیق به مجله علوم فضانوردی ارسال شده و در سرور پیشچاپ arXiv در دسترس است، نویسندگان استراتژیهای متعددی را برای منحرف کردن یا از بین بردن سیارک پیش از برخورد آن به سطح ماه ارزیابی کردهاند. آنها به این نتیجه رسیدهاند که منفجر کردن آن بهترین راه است.
چرا نباید مسیر حرکت این سیارک را تغییر دهیم؟
انفجار معمولا استراتژی ترجیحی نیست. منحرف کردن YR4 2024 تضمین میکند که هیچ بخشی از آن نمیتواند به ماه یا زمین برخورد کند، در حالی که منفجر کردنش میتواند یک تهدید بزرگ و قابل پیشبینی را به تهدیدهای کوچکتر و غیرقابل پیشبینی متعددی تبدیل کند. بنابراین، برای اینکه انحراف موثر باشد، باید به شکل درستی انجام شود و باتوجه به اطلاعات کم ما درباره سیارک و زمان کوتاهی که در اختیار داریم، کار سادهای نیست.
ناسا تکنیک انحراف برخورد جنبشی خود را در سال ۲۰۲۲ به نمایش گذاشت، زمانی که ماموریت DART (آزمایش تغییر مسیر دوگانه سیارک) برای قمر سیارک دیمورفوس اجرا شد تا مسیر آن را در حین چرخش به دور سیارک بزرگتری به نام دیدیموس تغییر دهد. اگرچه این ماموریت موفقیتآمیز بود، اما انحراف سیارک در حرف آسانتر از عمل است. برای انجام دقیق این کار، ستارهشناسان باید بدانند که وزن YR4 2024 چقدر است تا بتوانند میزان انرژی مورد نیاز برای تغییر مسیر آن را محاسبه کنند.
تخمین این موضوع با هر سطحی از قطعیت دشوار است. تلسکوپ فضایی جیمز وب قطر این سیارک را در ماه مارس اندازهگیری کرد و متوجه شد که حدود ۱۹۷ فوت (۶۰ متر) عرض دارد. با این وجود، ستارهشناسان برای محاسبه جرم آن، باید چگالیاش را نیز بدانند و در حال حاضر درک روشنی از ترکیب تشکیلدهنده YR4 2024 ندارند. طبق گفته محققان، جرم این سیارک میتواند از ۷۴ میلیون پوند (۳۳ میلیون کیلوگرم) تا بیش از ۲ میلیارد پوند (۹۳۰ میلیون کیلوگرم) متغییر باشد.
این معادل عدم قطعیت بسیار زیادی درباره میزان انرژی لازم برای منحرف کردن YR4 2024 از مسیر خود است. اشتباه در این مورد میتواند عواقب جدی داشته باشد؛ برای مثال، سیارک را به سمت زمین منحرف کند. ناسا میتواند یک ماموریت شناسایی برای اصلاح تخمین جرم سیارک مذکور آغاز کند، اما بهترین زمان برای انجام این کار سال ۲۰۲۸ خواهد بود. این زمان تنها سه سال به آژانس فرصت میدهد تا ماموریت خود را توسعه دهد که بسیار محدود است. به همین دلیل، محققان به این نتیجه رسیدند که ماموریتهای انحراف برای جلوگیری از برخورد سیارک به ماه غیرعملی هستند.
پروژه تخریب سیارک
محققان میگویند باتوجه به این چالشها، نابود کردن سیارک گزینه مناسبتری به نظر میرسد. آنها چند راه مختلف را که ناسا میتواند در این زمینه انجام دهد، تشریح کردهاند. اولین مورد، یک ماموریت تخریب جنبشی قوی است. این ماموریت مشابه DART ناسا خواهد بود، اما به جای منحرف کردن سیارک از مسیر خود، فضاپیما آن را متلاشی خواهد کرد. برخلاف برخورد به سبک DART، تخریب جنبشی قبلا هرگز مورد آزمایش قرار نگرفته است. با این حال، ناسا زمان معقولی برای توسعه این ماموریت خواهد داشت، زیرا به گفته محققان، بازه پرتاب بعدی بین آوریل ۲۰۳۰ و ۲۰۳۲ است.
از سوی دیگر، ناسا میتواند آن را بمباران اتمی کند. این شامل انفجار یک وسیله هستهای روی، نزدیک یا زیر سطح YR4 2024 برای خرد کردن آن به قطعات کوچکتر میشود. این روش نیز قبلا آزمایش نشده، اما از نظر تئوری امکانپذیر است. محققان اظهار داشتهاند که بازه زمانی بعدی برای چنین ماموریتی بین اواخر ۲۰۲۹ و ۲۰۳۱ خواهد بود. ما هنوز هفت سال تا رسیدن سیارک YR4 2024 به نزدیکی ماه فرصت داریم و به احتمال زیاد بدون هیچگونه مشکلی از کنار ماه عبور خواهد کرد. با این حال، این سیارک فرصتی نادر برای دانشمندان فراهم میکند تا استراتژیهای جلوگیری از برخورد با زمین و قمر طبیعی آن را آزمایش و اصلاح کنند تا مطمئن شوند درصورت نیاز، آماده محافظت از خانه خود هستند.
منبع: Gizmodo
